Doctoraatsonderzoek van Josse Libbrecht
Onder begeleiding van Prof.Dr. Hans Nauwynck - Laboratorium voor Virologie, Faculteit Diergeneeskunde, Universiteit Gent.
Equine herpesvirus 1 (EHV-1) is een alfaherpesvirus verantwoordelijk voor respiratoire aandoeningen, neurologische problemen en reproductiestoornissen (voornamelijk abortus) bij het paard. Het is endemisch aanwezig in onze paardenpopulatie en veroorzaakt jaarlijkse uitbraken leidend tot ziekte en sterfte bij paarden en financiële verliezen voor de eigenaar/sector. Vlaanderen is een zeer bekende regio voor de fok en training van top-sportpaarden. Preventie van ziekte is dan ook van cruciaal belang om de prestaties van het paard op peil te houden.
Tot op heden zijn er slechts twee vaccins beschikbaar in België: Equip EHV 1,4® (Zoetis) en Equishield®. Beide vaccins worden intramusculair toegediend en bevatten geïnactiveerd virus wat enkel leidt tot de inductie van systemische IgG antistoffen. Aangezien het virus zich via immuun-evasieve eigenschappen schuil kan houden in monocyten en T-lymfocyten, bieden deze antistoffen onvoldoende bescherming. Ziekte en virusuitscheiding worden dan ook nog steeds gezien, zelfs bij correct gevaccineerde paarden. Intranasale vaccinatie met een geattenueerde virusstam zal enerzijds leiden tot een lokale immuniteit ter hoogte van de hogere luchtwegen en een systemische immuniteit bestaande uit antistoffen en cytotoxische T-cellen. Deze cellulaire immuniteit is cruciaal om geïnfecteerde leukocyten af te doden en zo de viremie aan te pakken. Eerdere experimenten in het labo met paarden hebben al aangetoond dat na oronasale infectie met het wild type virus, paarden immuun zijn voor herinfectie tot vier maanden na infectie. Een lokale vaccinatie met een levende virusstam is dus een ideale manier om paarden te beschermen.